人类在认识自然的同时，不断利用自然规律，改善自身的生活环境。 当认识到建筑物屋面承受风、霜、雨、雪等自然现象的荷载后，不断根据本区域的情况，调整屋面的形式。比如说由于气候原因，导致我国南方建筑物屋面和北方建筑物屋面在外观形式上就有很大差异。

建筑物屋面外观形式有哪些呢？古建筑外观形式主要有平屋面和坡屋面之分；而现代建筑物屋面综合考虑气候原因和建筑艺术等因素，建筑屋面外观形式逐渐丰富起来，建筑物屋面不仅有平屋面和坡屋面，还有曲面屋面、折板形屋面等。

平屋面一般是指屋面的最大坡度不超过10%，民用建筑常用坡度为1%―3%。

平屋面优点很多，相对于坡屋面更节约材料，室内空间利用率高，屋面利用效率高（可用作上人活动、安装设备、可以建造空中花园、发展屋面种植业、有些特殊建造可用作停机坪等）。同时平屋面缺点也很明显：平屋面排水效果不好；屋面下空间有限，保温隔热不尽人意。针对这些现象，平屋面在结构层上增加建筑做法，比如防水层、保温层、隔热层等。

平屋面根据结构屋面是否找坡分为结构找坡屋面和建筑找坡屋面。结构找坡就是在屋面施工时，设置10%以内的坡度；而后的建筑屋面做法根据结构屋面施工，不需要另设置坡度。建筑找坡就是结构屋面施工时，不设置坡度；建筑屋面做法施工增设屋面坡度，利于屋面排水。结构找坡和建筑找坡二者相比较来说，结构找坡屋面排水效果要优于建筑找坡。

坡屋面，现代坡屋面则多为钢筋混凝土屋面，再加防水屋面等做法；而传统坡屋顶多采用在木屋架或钢木屋架、木檩条、木望板上加铺各种瓦屋面等传统做法，一般来说防水、保温层都设置在瓦面和檩条之间。坡屋面一般坡度都较大，如高跨比为1/6～1/4，排水都较通畅。

曲面屋面形状为各种曲面，比如说：球面、高斯曲面、双曲抛物面等，曲面屋面是现代建筑艺术、施工技术、材料科技综合发展的结果。曲面屋面的承重结构一般有网架结构、壳体结构等。

折板屋面，有钢筋混凝土折板屋面和金属折板屋面。折一般来说折板屋面跨度在9―15M，折板的倾角为30度―38度之间，波的截面形状又有三角形及梯形之分。

建筑屋面总的来说，是建筑物使用功能（安全、防水、保温隔热）和建筑艺术的结合体。